к нам присоединился последний участник клуба мертвых – Тан. Видимо, Харпер не очень хорошо объяснял на своих уроках, или Тану просто нечем было заняться, я не знаю, в общем, он более или менее смирился со своей кончиной и взялся за магию личей. Надо же было что-то делать.

– Раз уж у меня уже хорошо получается огонь, я решил попробовать символы, – радостно развернул книгу передо мной Харпер и продемонстрировал алфавит личей. Или это было иероглифические письмена? Сложно сказать, в этом я уж точно не разбиралась. – Глифы представляют собой определенные обозначения, а если их складывать, то они создают заклинания и усиливают белый огонь.

Тан только что разжег пламя, чему сильно обрадовался и подскочил на ноги.

– Долго ли их прочерчивать? – Изучая письмена, поинтересовалась я.

– Все зависит от мастерства лича, – объяснил Харпер. Похоже, он тоже времени зря не терял. – Если запомнить символы хорошо, то можно создать нужное заклинание за считанные секунды. Я даже пламя из них смогу соткать!

Я ухмыльнулась и откинулась в кресле.

– Похоже, моя помощь тебе больше не нужна, – заметила я и только после того, как озвучила это, действительно осознала.

И к собственному удивлению даже погрустнела. Но Харпер, напротив, удивленно вскинул брови и подался ко мне ближе.

– Ты шутишь?! Это же самое главное! При составлении заклинаний совершенно другие взаимосвязи и взаимодействия. Смотри.

Он пролистнул несколько страниц и раскрыл мне книгу, где описывалась специфика использования заклинаний. Пробежавшись глазами по тексту, я медленно улыбнулась, а Харпер наклонился вперед и взял мою ладонь своей ледяной. Только очень теплое к нему отношение заставило меня сдержаться и не вздрогнуть от холода.

– Если бы не ты, Тесса, я бы не освоил и половины из того, чем мы владеем, – признался он. – Но дело далеко не в магии. А в тебе. Может быть, я и мертв, но мне становится немного теплее, когда ты рядом. Как будто я снова оживаю.

Эти слова тронули меня до глубины души, я мягко улыбнулась ему, а затем подалась ближе и обняла. Харпер ухмыльнулся в ответ и обнял меня.

– Я буду помогать тебе столько, сколько смогу, – пообещала я, прижимаясь к ледяному телу.

Харпер сжал меня чуть сильнее, а я уложила голову ему на плечо.

В этот момент мне так сильно захотелось рассказать ему о нашем с Пятым и Нини плане. Но если я сделаю это, Нини явно не обрадуется. Просто я как представила, что завтра Харпер придет сюда, а меня уже не будет. Вряд ли мы сокровища в два счета найдем и к ужину будем дома.

Когда я отстранилась и заглянула в бесцветные глаза Харпера, мне так сильно хотелось верить, что в них блеснул отблеск цвета. Чем больше я его узнавала, тем больше понимала, какой он по-настоящему хороший.

Но он был личем, он мертвый некромант, не способный жить и чувствовать. И это необратимо…

Вечером, сразу после того, как мы закончили практику в обители духов, Нини встретилась со мной взглядом и вскинутой бровью намекнула на наш небольшой заговор. Пятый подавился булкой, отвлек внимание как раз вовремя, ведь Кристофер как-то чересчур пристально наблюдал за нами.

Первая мысль, метнувшаяся в моей голове – он все знает! Но что он знает? Нас не могли подслушивать в библиотеке. Наверное. Тогда чего он пялится?

Когда мы вернулись в общежитие, я уже хотела идти к Нини, но Кристофер прилип ко мне, как банный лист и все никак не хотел отвалиться где-нибудь по дороге, проводил до комнаты. Нини наблюдала за мной мрачной тучей, пока все остальные расходились. Пятый жевал свой перекус с ней рядом, а Нини была готова меня уничтожить. Я быстро выказала ей свое недоумение, мол, это не я, а он пристал ко мне, на что Нини настойчиво дала мне понять, чтобы я уже избавлялась от проблемы.

Ладно.

Остановилась и резко обернулась, уставившись на Кристофера с вызовом. Он тоже замер на месте, а я, наблюдая за ним, несколько поубавила свой пыл. Вообще он смотрел примирительно, а я настроилась ругаться.

– Ты ко мне? Или это случайное столкновение? – Поинтересовалась я, так и не определившись с настроением.

– К тебе, – совсем уж почти примирительно заявил Кристофер.

Черт! Ну, почему именно сегодня?! Именно сейчас! Вокруг Нини уже сгустилась настоящая тьма, настолько ее не устраивало положение вещей.

– И по какой причине? – Поинтересовалась я.

И тут Кристофер медленно обернулся, взглянув в угол, где стояли Нини и Пятый. Мгновение, едва заметное, девушка становится расслабленной и доброжелательной, хихикает и громко кричит:

– Да, я с удовольствием пойду с тобой пожрать! – И толкает Пятого на выход.

Кристофер возвращается ко мне взглядом, а Нини показывает мне, что у меня пять минут. Ррр! Но ничего не поделаешь, что бы ей не понадобилось сегодня, либо я в деле, либо за бортом, барахтаюсь в неизвестности.

– Мы можем поговорить наедине? – Осторожно поинтересовался Кристофер.

– Ты имеешь в виду в моей комнате? – Хмыкнула я.

– Если ты не против, – как-то чересчур серьезно произнес Крис, мне ничего не оставалось, кроме как впустить его.

Когда он закрыл двери и подошел ко мне, я напряглась, но он целоваться не полез, смотрел строго, серьезно, без всякой задней мысли.

– Ко мне приходил Агертон, – внезапно признался Крис и мои глаза округлились. – Судя по реакции, ты либо не ожидала такого, потому что вообще не рассчитывала, что он вернется, либо потому, что он уже приходил к себе.

– Чего он хотел? – Уклончиво спросила я.

Кристофер едва заметно улыбнулся.

– Он предложил мне сотрудничество, – честно ответил Крис, а мне стало вдвойне гадко на душе. Если так задуматься, и я могла к нему прийти с этим. Но ведь у меня были свои причины, по которым я не могла ему во всем сознаться. – Он хочет, чтобы мы отправились за сокровищами вдвоем.

– Да? – Продолжаем изображать удивление, потому что я ничего об этом якобы не знала. – И что ты ответил?

– Я пришел к тебе, – признался Кристофер.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы ты знала.

– Почему?

Кристофер стиснул зубы, ему явно не нравился этот допрос.

– Потому что я так хочу, – рявкнул он. – Да, ты мне нравишься. И я хочу узнать тебя ближе. Разве это преступление?

– Нет, – быстро отвечаю, потому что мне уже вполне достаточно его намерений. – Но что на счет Агертона? Ты отказал ему? Или согласился?

– Я хотел обсудить это с тобой, – предлагает он.

Я медленно улыбаюсь.

– Почему? Это уже не первый раз, когда мое мнение для тебя что-то значит. Но я ведь не твоя жена, почему ты обращаешься ко мне?

– Потому что ты сильнее остальных, умнее, рассудительнее, мудрее, – перечисляет Кристофер. И это надо было быть бревном, чтобы спокойно воспринимать эти слова. – Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.

– Все мы не похожи.

– Но каждый по-своему. И твоя непохожесть меня привлекает.

Мое сердце пустилось в пляс, дыхание участилось, эмоции зашкалили. Такое… не каждый день услышишь. Я медленно вздохнула и смущенно отвела взгляд.

– Мне нужно подумать, – ответила я, вспомнив, что там разъяренная Нини ждет снаружи. – Обсудим это завтра?

Когда я снова заглянула Кристоферу в глаза, он ждал этого. И моего ответа, и взгляда. Я нервно сглотнула, а Крис еще недолго смотрел на меня, затем кивнул и ушел.

Ох, ну и как после такого его ненавидеть? Все, что он сказал мне… была ли это правда? Или же он подлизывался ко мне? Возможно и первое, и второе. И в этом вся трудность жизни: никогда не знаешь наверняка, а потому приходится выбирать что-то одно на свой страх и риск.

Но что мне выбрать сейчас?

Дверь снова распахнулась и в первый миг я подумала, что это вернулся Кристофер. Но – увы, я ошиблась. В комнату ворвалась совершенно взбешенная Нини, а за ней перепуганный ею Пятый.

– Что-то случилось? – Осторожно поинтересовалась я.

Нини только скривилась сильнее, сложила руки